UGC 1382距离地球2.5亿光年远（图左：以前普通光线观测；图中：超紫外波段图像；图右：与观测氢元素的最后组合图）
科学家发现，一座长期被认为极普通的星系其实不同寻常，不仅是迄今发现的第三个最大孤立星系，而且它的“内心”比“外表”年轻，推测是几个星系的碎块组合而成。
这个星系编号为UGC 1382，距离地球2.5亿光年远。40份普通光线的研究报告均未发现它的异常之处。但科学家改用超紫外波段的光谱法，得到出乎意料的结果。
近日，卡内基科学研究所天文台（Observatories of the Carnegie Institution for Science）的天文学家马克·赛博特（Mark Seibert）描述最大的星系，他们聚焦这个星系时，竟然发现有螺旋臂结构，因为椭圆星系不应该有螺旋臂。
尤其让科学家感到惊讶的是，UGC 1382不像一般的星系那样。一般星系“内心”——星系的核心年老，“外表”——星系的周边年轻，因为星系周边物质是从核心逐渐扩散而来。UGC 1382是内心年轻，外表年老。科学家认为，其原因是UGC 1382将其它星系吞并而成。
巨大UGC 1382星系有清晰的螺旋臂
主持该研究的宾夕法尼亚州立大学天文学家里亚·哈根（Lea Hagen）对此解释，星系吞食星系的想法可以说明这个星系成分的年龄差异问题。宇宙一开始已经有一些微小的矮星系，数十亿年后附近形成了另一个星系，再以后的某些时候这些星系都组合在一起了最大的星系，于是形成UGC 1382。
赛博特说：“如果这些星系的大小都是一样的，会发生碰撞，导致灾难。大的星系不会这样组合。它是一个中等大小星系和几个小一点的合并在一起的。”
另据美国航空航天局（NASA）报导，这个星系比我们银河系大7倍，直径约71.8万光年，是一种最大的孤立盘状星系。
哈根说：“如果我们能明白这个星系的问题，就会找到研究大尺度星系形成的原因，揭开更多星系间的谜团。”
也许，还会发现更多UGC 1382这样的星系。
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