这个看来没用、笨重又俗的尾羽，对孔雀生存没有帮助，但却代代相传，不符合达尔文的物竟天择理论，据说这曾困扰了达尔文许久。
不过，达尔文最后找到的令他满意的想法，雄孔雀笨重的尾羽是雌性偏好下的产物，这成为性择理论的经典案例。
近几年，在行为生态学内，人们掀起了激烈的辩论，达尔文的观点是否正确？拔除雄孔雀的尾羽，结果会如何？
加拿大昆士兰大学的行为生态学家Roslyn Dakin，和他的同事Robert Montgomerie，在春天繁殖季，追踪三个野生孔雀族群。最后发现，尾羽眼点很少的雄鸟，很难吸引雌鸟。
早在1980年，英国的行为生态学家Marion Petrie开始验证孔雀尾羽在求偶仪式中扮演的角色。她发现，有最多眼点的雄孔雀雌孔雀，最能吸引雌鸟。拔除尾羽，将降低它虏获芳心的机会。之后雌孔雀，法国的科学家也发现，雄孔雀具有较多尾羽，其免疫系统也较健全，这显示尾羽是雄鸟适存度高的指标。
但日本东京大学的行为生态学家，Mariko Takahashi所率领的团队，用7年时间研究一群孔雀后发现：雌孔雀并不会偏好尾羽最大、最对称的雄鸟。雄孔雀的尾羽在求偶上已经丧失或仅剩微弱的讯号功能。这项研究被媒体广泛报导，人们开始质疑达尔文那套理论。
当日本的研究发表后，Dakin和法国科学家发表反驳了。Dakin重复了Petrie的实验，发现被拔除尾羽的雄孔雀，它们的求偶成功比例大大地减少。在拔除实验前，雄孔雀的尾羽平均有165到170个眼点。而具有最多眼点的那些雄鸟，并不会有较多的交配机会。
Dakin认为，在一般情况下，雌孔雀不会以眼点数量为依据，选择交配对象。但尾羽上的眼点，可以让雌鸟淘汰掉羽毛脱落的雄鸟。也就是说，雄鸟尾羽上的眼点数量多少，是雌孔雀选择雄鸟的第一关门坎，通过了只说明具有参赛资格。其他择偶条件，还包括颜色和花样。
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