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在前面
不知道大家是否跟我一样，看完电影《美人鱼》后，不是想着这个世界上是不是真的有美人鱼，而是想着现在的海洋环境，别说人鱼，鱼都混不下去了。于是，这篇文章就出现了。
令人震惊的海上垃圾场
海洋学家柯蒂斯·埃贝斯迈尔（CurtisEbbesmeyer）最近在《自然》杂志上撰文称，东太平洋的垃圾区内，大约有美国德克萨斯州大小的海域几乎全部被漂浮的塑料碎片覆盖。每平方米海面上的塑料垃圾可重达半磅，这些塑料垃圾的总重量约达300万吨，相当于洛杉矶最大的垃圾填埋场一年的垃圾堆积量。他认为，这种急剧的垃圾堆积是对自然生态的一种全新形式的剥夺行为。
历史上，垃圾一直是被扔进大海的，但它们在一个相当短的时间内会被海洋微生物分解为二氧化碳和水。然而，为了追求轻巧方便而又能持久存储货物的目标，人类创造了塑料，这是一个失败的发明，一个吞噬一切的贪婪恶魔。与其他许多废弃材料不一样的是，大多数塑料不能被生物分解，在阳光的作用下，它们逐步被光解为更小的碎片，但它们仍然是高分子聚合物。事实上，塑料降解最终分解成的单个分子还是不能被大多数生物海洋垃圾污染，包括“不挑食”的细菌消化。在过去50年时间里，进入太平洋的一些塑料已经碎裂，积累起来形成了北太平洋副热带环流中的垃圾碎片漩涡。
海洋垃圾中的多数物质是塑料垃圾，大约占80%，其他类别像金属和玻璃等只占海洋垃圾的一小部分。尽管过去20年来国际社会一直在努力减少海洋垃圾数量，但从统计数据来看，垃圾的总数并没有减少，反而有不断增加的趋势。根据2012年美国科学院估计的输入海洋的垃圾总量看，全世界每年大约有640万吨，每天约800万件垃圾输入海洋。此外，每平方公里海洋表面上漂浮大约超过13000件的塑料垃圾。2012年海洋保护协会组织的国际海岸清洁运动中，收集到超过6.2万件的海洋垃圾，重量超过4000吨。与2005年相比，2013年南非海岸塑料瓶盖的数量翻了10倍，北太平洋中的塑料垃圾数量已经是浮游生物的36倍。
海洋塑料垃圾的危害
全球每年生产的塑料粒料多达5500万亿颗，重约2500亿磅，被用于生产各种塑料制品。当这些颗粒或产品降解或碎裂成碎片后，塑料碎片就成了海洋环境中有毒化学物质的集中地和传播媒介。海洋垃圾污染对海洋生物和生态系统有很大影响。海洋垃圾能够使海洋中很多动物意外受伤或死亡，海鸟、海龟、鱼类和海洋哺乳动物因为吞食塑料垃圾或被废旧渔网缠绕，会带来致命危险。
据统计，世界范围内至少有267种海洋生物遭遇过塑料废弃物的缠绕或误食废弃物，如鲸类被绳索和渔网缠绕，鸟和海龟被塑料薄膜覆盖窒息。许多人曾拍到过海豹被困渔网中或塑料环中窒息，或海龟吃了塑料购物袋的照片，但是受塑料碎片危害最大的还是生活在北太平洋地区的黑背信天翁，它们的胃里含有许多塑料垃圾碎片，在夏威夷西北地区无人居住岛屿上的信天翁的胃里，甚至还发现有城市便利店收银台上的塑料小物件。
无处不在的塑料垃圾对海洋的严重污染，并不仅仅给海洋生物带来缠绕困扰和无法消化的后果。日本东京大学一位环境地球化学家指出，漂浮的塑料碎片中含有许多有毒化学物质，海洋中的塑料成为了一种能够大量吸收DDT、多氯联苯和其他油性污染物的“海绵”。日本调查人员发现，塑料颗粒中所集中的毒性物质密度是这些物质在水中自由漂浮时的100万倍，这一问题所造成的潜在危害更是惊人。对于日常所用的塑料，即使是单个塑料分子，也无法被任何已知生物体吸收和消化。这些塑料分子需要经过光解或缓慢氧化之后，其成分才能重新进入生态圈的物质循环。有数据表明，在海洋中这种循环需要经历大约500年甚至更久的时间。更让人担忧的是，海洋里集中了大量有毒化学物质的塑料碎片，最后造成怎样可怕的后果没有人知道。
海洋塑料垃圾产生的原因
自塑料于1839年被发明，1938年被真正使用之后，已经成为人类目前应用最为广泛的物质。第二次世界大战后海洋垃圾污染，塑料生产以每年9%的速度增长，像欧盟、北美和日本这样的发达国家和地区，塑料产量占全球总量的60%。目前的塑料消费现状呈现出几何增长的态势，21世纪头十年生产的塑料数量比上世纪的生产总量还要多。
几乎所有人工聚合物都具有防降解的天然属性，特别是在海洋这个特定环境下，即使是最易降解的聚合物，分解速度也是相当缓慢的。因而从这一意义上说，塑料一旦进入海洋环境，就会永久停留，不会被海洋净化吸收，在水中漂浮的塑料会被紫外线和波浪的作用分解成更小的碎片。更深一步讲，塑料的设计和生产过程存在瑕疵，它只关心了产品的短期使用，没有考虑产品的整个生命循环周期。
海洋垃圾大量产生的另一个原因就是塑料产品的货币价值非常低。一般来说，塑料属于大宗便宜的廉价品，低廉的价格使得使用者对于塑料产品的价值并不是很在意。因此，它们并不需长时间使用就可以很容易地将其丢掉。大部分塑料都是被设计成一次性的，当功能发挥殆尽时，随时随地都会被丢弃掉。人类这种沿袭传统的废物处置习惯可能不会使某些物品对环境产生负面影响，比如竹子，水果残渣和纸张等，它们都可以降解，且不会造成废物的大范围积聚。但如果这种行为习惯应用于塑料物质的处置上，就会造成潜在的长时间的累积性损害。除此之外，现代社会鼓励消费者的不可预期的消费行为，实践中大多数消费者仅仅根据价格决定自己的购买行为，他们更倾向于购买廉价实用的塑料产品。
最后
随着海洋塑料污染物的来源和种类增多，塑料垃圾污染正在成为海洋的灾难，而这一全球环境问题也给国际社会带来前所未有的挑战。很明显，人类是时候重新审视海洋与人类的关系了。
环境学院新闻媒体中心
原文出处：《生态经济》第31卷第2期
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